如今，在人文诉求与经济利益的博弈中，被酒吧、人力车、藏饰小店霸占的什刹海更加形似商业区，那里已不再是北京人的宜居之所。
对一座城市而言，无疑是有水则灵。如果说黄河孕育了中华文明，那么，什刹海就是滋润、造就北京文化的宗源。与北海、中南海等皇家园林不同，什刹海是属于平民百姓的乐园——它有着得天独厚的自然环境和无与伦比的“京味儿”氛围。
古老的什刹海安静平和，周边环绕着明清风格浓郁、历史积淀深厚的建筑，胡同、四合院星罗棋布，人们徜徉于淳厚、温情、令人心旌摇荡的历史语境中……只是，很遗憾，以上种种仅限于回忆。
这些年，北京的城门楼少了，立交桥多了；四合院少了，别墅洋房多了。在新北京的强劲势头前，老北京被迫退让，甚至黯然消失于人们的视线中。曾经备受诗人“溺爱”的什刹海也难逃此劫。在都市文明中，什刹海面临着定位的尴尬——是吟诵西方情调，还是回归“京味儿”？是做旅游商业区，还是坚守人文历史的阵地？一边是时尚喧闹的酒吧，一边是日渐凋零的院落，这就是今天的什刹海。那道选择题的答案一目了然。
